Биография и карьерный путь
Майкл Кеннет Уильямс родился 22 ноября 1966 года в Бруклине, в семье Баhамской матери Пола Томпсон и отца Букера Т. Уильямса, уроженца Южной Каролины. В детстве он рос в районе Ист‑Флэтбуш, где улицы, граффити и шумные площадки часто становились материалом для будущих ролей.
Школьные годы Майкл провёл в George Westinghouse Career and Technical Education High School, после чего записался в Национальный черный театр Нью‑Йорка. На сцене он оттачивал технику, учился импровизации и погружался в характеры, которые позже сделали его узнаваемым.
Прорыв в телевизионной карьере произошёл в 2002‑м, когда HBO предложило актёру роль Омар Литтл в «The Wire». Омар — небольшого роста, но безжалостный грабитель, который грабил только наркоторговцев, стал символом моральной неоднозначности улиц Балтимора. Игра Уильямса отличалась хладнокровием, энергией и фирменным свистом мелодии «The Farmer in the Dell», ставшим фирменным звуком персонажа.
После успеха в «The Wire» Майкл появился в «Boardwalk Empire», «12 лет рабства», «Lovecraft Country» и других проектах, доказывая, что может охватить как роль бродяги, так и образ благородного слуги. Его голос часто использовали в рекламных роликах, а фанаты запомнили его за способность передавать правду в самых сложных персонажах.
Смерть, расследование и реакция
6 сентября 2021 года Майкла нашли мёртвым в квартире в Вильямсбурге, Бруклин. Его племянник, пришедший проверить, обнаружил актёра без признаков внешних травм. 24 сентября главный судебный медэкзаменатор Нью‑Йорка официально классифицировал смерть как передозировку: в кровотоке были обнаружены кокаин, фентанил, героин и парафторофентанил.
Уильямс боролся с зависимостью с 2004 года, когда, под воздействием снимающейся роли, начал употреблять кокаин. В последние годы он делился в интервью, что проходил реабилитацию в церковной службе в Ирвингтоне, штат Нью‑Джерси, и благодарил её за поддержку.
Трагедия вызвала волну скорби: коллеги, в том числе Дэймонд Уилсон (Брайан Джей), Джеральд Чёртлин, и кинокритики отмечали, что Уильямс оставил «пустоту, которую трудно заполнить». Спортивные команды также выразили дань уважения: в стадионе «M&T Bank» «Балтимор Равенс» включили свист Омар Литтл в предматчевое представление, а игроки «Балтмар Орикс» выходили на поле под тот же мотив.
Следствие привлекло внимание к нелегальному обороту наркотиков. В феврале 2022 года были арестованы четыре подозреваемых, включив в список Ирвина Картахену, которому в апреле 2023 года было предъявлено обвинение в продаже смертельной смеси героина и фентанила. В июле 2023 года один из обвиняемых, Карлос Маччи, получил срок в 2,5 года, а остальные признали вину и согласились на более мягкие условия.
Смерть Майкла Кеннет Уильямса стала напоминанием о том, как тяжело бороться с зависимостью даже тем, кто успел достичь культового статуса. Его наследие живёт в сценах, где он играл, в голосах, которые он оставил, и в тех, кто продолжает обсуждать важность поддержки людей с проблемами наркозависимости.
